サムエル記上 ３：1－２１
３章は少年サムエルが預言者として召される次第が記されております。預言者とは、神の言葉を民に告げる者です。この章の終わりには、「主は御言葉をもって、シロでサムエルに御自身を示された」と書かれています。しかし、サムエルが召された時のイスラエルの状況は次のように描写されているのです。「そのころ、主の言葉が臨むことは少なく、幻が示されることもまれであった」（１節）。
既に私たちは当時の宗教的な堕落がいかに甚だしかったかを見てきました。しかし、イスラエルの危機的状況は、究極的には、秩序の崩壊でも道徳的な腐敗でもありませんでした。それはイスラエルの民が神の言葉を失っていることなのです。後の時代に、アモスという預言者が次のように語っています。「見よ、その日が来ればと主なる神は言われる。わたしは大地に飢えを送る。それはパンに飢えることでもなく、水に渇くことでもなく、主の言葉を聞くことのできぬ飢えと渇きだ」（アモス８：１１）。まさに、その飢えと渇きによって死にかけていたのが、サムエルが預言者としての召命を受けた頃のイスラエルの状況だったのです。
もちろん、多くの人はその症状を自覚してはいないのです。人は肉体的な飢えや渇きには敏感です。一生懸命に対処しようとするものです。それに対して主の言葉の飢餓についてはまことに鈍感なものです。しかし、それこそが本当の死をもたらすのであり、国家にも個人にも滅びをもたらすのです。イスラエルの危機がそのような御言葉の飢饉であるゆえに、それは御言葉が語られることにおいてしか救われないのです。これがサムエルの召命の背景です。
サムエルが預言者とされたのは、ある日の出来事によってでした。それは神の側から一方的に言葉が臨むことによって起こりました。しかし、神の側から臨む特別な出来事というものは、いつでもそれ以前のごく普通の日常と無関係に訪れるのではありません。ある事が起こるとするならば、そのための準備があるのです。時が満ちる時まで、神が準備をされるのです。その備えはごく普通の日常の中でなされます。サムエルの誕生の場合もそうでしたでしょう。主は毎日毎日続く辛い日常の中でハンナを備えられたのです。それはサムエルが預言者として召される場合も同じです。
少年サムエルには日常の生活がありました。「少年サムエルはエリのもとで主に仕えていた」（１節）と書かれています。ここで「主に仕えていた」とあるのですが、７節では「サムエルはまだ主を知らなかったし」と書かれています。つまり、彼が預言者として知るような主のリアリティを彼はまだ経験していたわけではないのです。彼は幼い時から神殿に預けられました。彼が為していたのは、下働きとしてのルーチンワークです。そして、恐らく年老いて目がかすんで見えなくなっていた祭司エリのお世話をしながら日々仕えていたのでしょう。
想像してみてください。堕落した祭司たちが仕切っている祭壇に人々が形式的に犠牲を捧げに来る。それがシロの聖所の日常です。そのような祭儀に仕えることが、若いサムエルにとってそれほど興奮に満ちたものであったとは思えません。エリもまた年老いて、もはや指導力を持ってはおりません。しかし、日々の平凡な仕事の繰り返しにおいて、そして老人エリに仕えることにおいて、彼は従順を学んだのです。ですから、その毎日について「主に仕えていた」と聖書は表現しているのです。
今日お読みした場面には同じ出来事が三回繰り返されています。主がサムエルを呼ばれます。サムエルは「ここにいます」と答えて、エリのもとに走って行き、「お呼びになったので参りました」と言うのです。サムエルの答えは三回とも原文において一字一句違わず同じです。ここに愚直なまでのサムエルの従順さが現れております。それがサムエルの日常だったのです。しかし、そのように日々忠実に仕える中で彼は備えられ、そのようにして初めて主の言葉はサムエルに臨んだのです。
四度目に主から呼ばれた時、サムエルはこう言っています。「どうぞお話しください。僕は聞いております」。これはエリから教わった言葉でした。エリはサムエルにこう教えたのです。「戻って寝なさい。もしまた呼びかけられたら、『主よ、お話しください。僕は聞いております』と言いなさい」と。まさに、そのとおりに主に答えたのです。しかし、これまで従順を学び続けてきたサムエルにとって、この言葉は単なる教わった言葉のオウム返しではなかったに違いありません。本当に聞くつもりで、そして忠実に従うつもりで、サムエルはそう言っているのです。
私たちはどうでしょう。このような預言者の召命という特別な場面ではなくても、主に対して「どうぞお話しください。僕は聞いております」と言い得るようになるためには、やはり同様の従順の訓練が必要なのではないでしょうか。この世の事柄において従順かつ忠実であり得ない者が、神の言葉に従順であり忠実であるということはあり得ないでしょうから。
ある東方教会の教師は次のように書いています。「修道院にいる修練士のほうが家庭にいるあなたがたより、従順になる練習をする機会が多いというわけではないのである。あなたがたは仕事の中でも隣近所のつきあいの中にでも同じようにその機会を見つけるであろう」。
さて預言者として召されたサムエルに与えられた最初の言葉、最初の務めは、エリの家に対する裁きを告げることでありました。彼は次のようにエリに告げることを求められたのです。「見よ、わたしは、イスラエルに一つのことを行う。それを聞く者は皆、両耳が鳴るだろう。その日わたしは、エリの家に告げたことをすべて、初めから終わりまでエリに対して行う。わたしはエリに告げ知らせた。息子たちが神を汚す行為をしていると知っていながら、とがめなかった罪のために、エリの家をとこしえに裁く、と。わたしはエリの家について誓った。エリの家の罪は、いけにえによっても献げ物によってもとこしえに贖われることはない」（３：１１‐１４）。それは決定的な裁きの言葉でした。サムエルがエリにこの言葉を告げるのを恐れたのも無理ありません。
しかし、そこでこそ彼は従順を問われたのです。彼が預言者として召されたのならば、人の望む言葉ではなく、主の告げられる言葉を語らねばなりません。もしそうでなければ預言者とは言えません。後の時代に現れる偽預言者と同じになってしまいます。サムエルはエリに聞いたことを残らず語りました。エリはすべてを聞いてこう語ります。「それを話されたのは主だ。主が御目にかなうとおりに行われるように」。長く祭司を務めてきたエリが、まだ少年に過ぎないサムエルの言葉を神の言葉として受け入れたのでした。そして、語られた裁きを裁きとして受け止めたのです。
こうしてサムエルは預言者となり、主は彼を通して、主の言葉の飢餓状態にあったイスラエルに対して語り始められたのでした。
さて、このサムエルとエリとのやりとりは、この書物が記された時代にとっても大きな意味を持ったに違いありません。捕囚を経験したイスラエルの民は、いったいいかなる言葉を聞いて受け入れるのかが問われていたからです。
典型的な一場面がエレミヤ書２８章に出て来ます。預言者ハナンヤと預言者エレミヤの対決です。ハナンヤという預言者はこう語ったのです。「そして、ハナンヤは民すべての前で言った。『主はこう言われる。わたしはこのように、二年のうちに、あらゆる国々の首にはめられているバビロンの王ネブカドネツァルの軛を打ち砕く』」（エレミヤ２８：１１）。しかし、預言者エレミヤはそのように速やかな救いを告げる預言者たちの言葉に反対し、国家の滅びを神の裁きとして受け止めるようにと語ったのです。この歴史物語も、その延長上にあると言えるでしょう。神の言葉が、時として非常に厳しい言葉として臨むことも事実であろうと思います。しかし、真の慰めと救いの言葉は、それとは別のところにあるのではなく、その向こうにあるのです。