マタイ２５：３１－４６
来週の日曜日からアドベント（待降節）に入ります。教会の一年はアドベントから始まりますので、この日曜日は一年最後の日曜日ということになります。ゆえに、この日は「終末主日」と呼ばれまして、特に「終わり」について考える日とされています。ということで、今日の福音書朗読では「最後の審判の話」が読まれました。
右に置かれるか左に置かれるか
「人の子は、栄光に輝いて天使たちを皆従えて来るとき、その栄光の座に着く」（３１節）と書かれていました。人の子、すなわち再び来られるキリストが栄光の座に着かれるのは、最終的な裁きを行うためです。そこで話は次のように話が続きます。「そして、すべての国の民がその前に集められると、羊飼いが羊と山羊を分けるように、彼らをより分け、羊を右に、山羊を左に置く」（３２－３３節）。
ここでまず、集められた「すべての国の民」のところに身を置いて、イエス様の言葉に耳を傾けてみましょう。
そこで聞こえてくるのは、当時のごくありふれた牧羊風景を背景とした話です。昼間には山羊も羊も同じところに一緒に放牧されています。しかし、夜になると山羊は寒さを嫌うので小屋に入れられます。一方、羊は新鮮な空気を好むので戸外の囲いの中に集められます。そのように、夜になると羊飼いによって羊と山羊は分けられるのです。それと同じように、今は全く区別されないように見えたとしても、最終的に、「すべての国の民（つまり全世界の人々）」は、羊と山羊に、右と左に分けられることになるという話です。
そして、右側の人々に向かって王がこう言うのです。「さあ、わたしの父に祝福された人たち、天地創造の時からお前たちのために用意されている国を受け継ぎなさい」。また、左側の人々には王がこう言うのです。「呪われた者ども、わたしから離れ去り、悪魔とその手下のために用意してある永遠の火に入れ」。
さて、このように「すべての国の民」のところに身を置いてイエス様の言葉に耳を傾けていますと、やはりここで考えざるを得なくなります。果たしてわたしは羊なのだろうか。それとも山羊なのだろうか。最終的に右に置かれるのか。それとも左に置かれるのか。しかも、それは暫定的なこの世の審判の話ではなく、最終的な裁きの話です。そこで右になるのか左になるのかは小さなことではありません。その意味で、大変恐ろしい話であるともいえます。
もちろん、「恐ろしい話」が必ずしも「悪い話」とは限りません。「恐ろしい話」には、それなりの教育的な意味があるからです。実際、日本昔話にせよ、西洋の童話にせよ、恐ろしい話は少なくありません。そう考えますと、今日の箇所も教育的な意味において、愛の行いを促すための物語として読むことができるでしょう。最終的には王なるキリストの前で、羊と山羊に分けられるのだ。そこで山羊の側ではなく、羊の側になりたかったら、生きている間に、実際に行動をもって「最も小さい者」に愛を示しなさい。なぜなら、「最も小さい者」にしたことは、キリストにしたことに他ならないから、と。実際、この箇所はしばしばそのように読まれてきたのです。
しかし、この「恐ろしい話」を読んで、ただ単に最後の審判において山羊の側に置かれないために、羊の側になるために、永遠の火を逃れて神の国に入るために、自分が救われるために、善行や隣人愛の行為を積み上げるとするならばどうでしょう。それはそれで何かがおかしいと言わざるを得ないでしょう。それではまるで自分が救われるために他の人を踏み台にするようなものではありませんか。それはもしかしたら愛の名を借りた究極のエゴイズムと言えなくもありません。
そもそも、そのような善行や隣人愛ですと、イエス様がなさった話とは全く違った結果になってしまうのです。ちょっと想像してみてください。私たちがイエス様の話を聞いてこう考えたとしましょう。「そうか、最も小さい者にしたことはキリストに対してしたことになるんだな。今、この人にしていることも、キリストに対してしていることになるんだな。キリストに対して多くの愛を示してきたわたしとして、救われるために必要なことを行ってきたわたしとして、最終的にキリストの前に立つことになるのだな。」そう思いながら、そのように人生を送って、やがて王なるキリストの前に立ったとしたらどうでしょう。ここに出て来る「羊たち」とはかなり違ったことを口にするのではありませんか。
この話に出て来る羊たち、すなわち右側の人たちはこう言っているのです。「主よ、いつわたしたちは、飢えておられるのを見て食べ物を差し上げ、のどが渇いておられるのを見て飲み物を差し上げたでしょうか。いつ、旅をしておられるのを見てお宿を貸し、裸でおられるのを見てお着せしたでしょうか。いつ、病気をなさったり、牢におられたりするのを見て、お訪ねしたでしょうか」（３７‐３９節）。いいえ、あなたのために、何一つしてはおりません、と彼らは言っているのです。そう言って驚いているのです。
キリストのためにあれもこれもしてきたと思っている人は、それゆえに自分は羊の側であると思っている人は、「いつわたしたちはそのようなことをしたでしょうか」とは言わないだろうと思います。むしろ他の人を指さして言い始めるかもしれません。「あの人たちは山羊ですよね」。――もしそうであったなら、そこにあるのは、この右側の人々とは全く異なる姿なのでしょう。最後の審判、救いか滅びかを動機づけとして行動するところには、どうも大きな落とし穴がありそうです。
最も小さい者として
さて、まず集められた「すべての国の民」のところに身を置いて、イエス様の言葉に耳を傾けてきました。確かに、そこに身を置いたら、山羊の側になるか羊の側になるかが気になるのは無理もありません。しかし、この話においては、そこだけが唯一の身の置き場ではないのです。王は言うのです。「はっきり言っておく。わたしの兄弟であるこの最も小さい者の一人にしたのは、わたしにしてくれたことなのである」（４０節）と。その「最も小さい者の一人」のところに身を置いてみるならば、どうでしょう。イエス様の言葉、王の言葉はどのように聞こえてくるでしょうか。
実際、私たちはある意味では皆、「最も小さい者の一人」なのではないでしょうか。それは「何かをしてあげる側」に身を置いている時にはわからない。人のために「何かをしてあげている」という意識を持っている時にはわからない。しかし、ある日ある時から、ここに書かれているように、食べさせてもらったり、飲ませてもらったり、宿を貸してもらったり、見舞ってもらったり、訪ねてもらったり、ということは起こり得ることです。自分では何一つ為しえない状況で、苦しんで悩んで、助けてもらうしかなくて、自分の無力さや小ささを痛感せざるを得ない状況に置かれることは常に起こり得ることなのでしょう。
しかし、それは目に見える形で現れただけなのであって、本当は、もともと多くの人に助けられながら、他の人によって支えられながら、やっとやっと生きているのだろうと思うのです。大きな顔をして生きているけれど、実は気づいていないだけで、本当は自分一人ではわが身一つどうすることもできない、そんな小さな存在なのでしょう。この「最も小さい者の一人」という言葉を聞いて、まず誰かほかの人を考えるというのは、もしかしたら恐ろしく傲慢なことなのかもしれません。
そのような「わたし」として「最も小さい者の一人」のところに身を置いてみるならば、何が聞こえてくるでしょう。どんな風景が見えてくるでしょう。イエス様はわたしの傍らに立っておられます。そのイエス様が向かっておられるのは「すべての国の民」です。すなわち全世界です。イエス様は全世界に向かって、イエス様はたった一人の「わたし」を指さしてこう言われるのです。「はっきり言っておく。わたしの兄弟であるこの最も小さい者の一人にしたのは、わたしにしてくれたことなのである」（４０節）。「はっきり言っておく。この最も小さい者の一人にしなかったのは、わたしにしてくれなかったことなのである」（４５節）。
そこに聞こえてくるのは何でしょう。それはこの世の常識では推し量ることのできない愛、たった一人の「小さい者」に向けられた、計り知れないイエス様の愛に他なりません。その「小さい者」を、イエス様は「これはわたしの兄弟だ」と言ってくださるのです。そして、わたしが助けを受けるならば、イエス様御自身が受けたかのように感じてくださる。わたしが誰かの愛情に接して心温まる喜びを感じたならば、イエス様自らがその愛の行為を受けたかのように共に喜んでくださる。またもう一方で、わたしが不当な扱いを受けるなら、蔑ろにされたり、軽んじられたりするならば、イエス様御自身が蔑ろにされたり軽んじられたりしたかのように怒ってくださる。「永遠の火に入れ！」とは実に激しい言葉ではありませんか。しかし、それほどにイエス様はこのわたしのことを思っていてくださるということでしょう。
そのように私たち自身の傍らに立ってくださるイエス様が見えてきますと、もう一つのことが見えてくるはずなのです。他の人の傍らに立っているイエス様です。イエス様が私たちを大切に思ってくださったように、主は他の人たち、私たちの周りの人たち、特に助けを必要としていたり愛されることを必要としている他の人たちについてもこう言われるのです。「これはわたしの兄弟だ。わたしの兄弟であるこの最も小さな者の一人にしたのは、わたしにしてくれたことなのだ」と。
わたしは今、「羊と山羊が分けられる時」という説教題を付けたことをある意味で後悔しています。私たちが目を向けるべきところは、羊の側になるか山羊の側になるかではない。右に置かれるか、左に置かれるかではないのです。そうではなくて、この王なるキリストが「最も小さな者の一人」――そのたった一人をどれほど大切にしているかということなのです。
そして、これを語られたイエス様が望んでおられることは、その認識から始まっていくのです。地獄の火を免れるための善行でもない、神の国に入るために積み上げる功徳でもない、いかなる形においても自分自身に栄光を帰さない、もしかしたら自分の記憶にさえも残らない、そんな愛の行いが、小さいながらもそこから始まっていくのです。そして、それは小さなことであっても、決して主の目に軽んじられることはないのです。「はっきり言っておく。わたしの兄弟であるこの最も小さい者の一人にしたのは、わたしにしてくれたことなのである」と主は言われるのです。
（祈り）